VCT 2026 Stage 2: đương kim vô địch EMEA gục ngã, hai 'ứng viên' Trung Quốc bị loại sớm

Cuối tuần 14–16/8 lẽ ra là quãng “khởi động” của các vòng loại trực tiếp VCT 2026 Stage 2. Nó hóa ra là quãng thời gian tàn nhẫn nhất với những cái tên được kỳ vọng nhất: một nhà vô địch đang trị vì bị loại trước cả khi playoffs bắt đầu, và ở phía bên kia lục địa, hai đội mà nhiều người đã mặc định vào tới trận đấu cuối cùng lại cùng nhau xách vali về nhà.

Team Heretics ngã ở cửa play-ins

Hãy bắt đầu bằng cú sốc lớn nhất. Team Heretics — đương kim vô địch EMEA Stage 1, đội đã hạ Team Vitality 3-2 ở Berlin hồi đầu mùa — bị loại khỏi EMEA Stage 2 ngay tại vòng play-ins, thậm chí chưa chạm được tới nhánh playoffs chính.

Con đường tụt dốc của họ đủ để viết thành một câu chuyện cảnh giác. Ở Upper Bracket Quarterfinal (8-9/8), Heretics đã bị Fire Flux Esports — một đội ngoài khối 12 đội partner — hạ 2-1 và đẩy xuống nhánh thua. Xuống nhánh thua, họ gắng gượng vượt qua Natus Vincere 2-1 ở Lower Round 1 (13/8). Nhưng đến Lower Round 2 ngày 14/8, Eintracht Frankfurt loại trắng Heretics 2-0 — thắng Lotus 13-11 rồi Haven 13-7, không cho đương kim vô địch một ván an ủi nào. Đội bóng Đức cũng nằm trong nhóm bốn cái tên “ngoài luồng” của giải.

Điều khiến kết quả này đáng nói không chỉ là danh hiệu Stage 1 mà Heretics đang nắm. Đó là việc họ bị hạ bởi chính nhóm đội mà trên lý thuyết lẽ ra chỉ đóng vai lót đường. Ở EMEA Stage 2, ba trong bốn suất play-ins đi tiếp vào playoffs thuộc về các đội ngoài khối partner: Enterprise Esports, Eintracht Frankfurt và Fire Flux Esports — chỉ FUT Esports là đại diện “chính thống” duy nhất góp mặt.

Trung Quốc: khi kịch bản trên giấy bị xé toạc

Sang China Stage 2, cú sốc đến theo một kiểu khác — kiểu làm bẽ mặt mọi dự đoán vội vàng.

Sau khi hai trận mang tên “Upper/Lower Final” của một nhánh knock-out giai đoạn đầu khép lại ngày 12/8 (Titan Esports Club và Trace Esports là hai đội thắng), không ít người theo dõi đã vẽ sẵn một trận chung kết Titan gặp Trace. Vấn đề: chức vô địch China Stage 2 lại được định đoạt ở một nhánh Playoffs tám đội riêng, khởi tranh từ 14/8 và kết thúc bằng Grand Final ngày 23/8. Và trong nhánh đó, cả hai “ứng viên” cùng sụp đổ.

• Ở Upper Quarterfinal (14-15/8), TYLOO thắng trắng Titan Esports Club 2-0 (Sunset 13-5, Haven 13-6), còn Bilibili Gaming ngược dòng hạ Trace Esports 2-1.
• Rơi xuống nhánh thua, cả hai lại thua tiếp ở Lower Round 1 (16/8): Nova Esports loại Titan 2-0, All Gamers loại Trace 2-1 sau ba ván giằng co (13-15, 15-13, 13-9).

Hai lần thua liên tiếp đồng nghĩa Titan Esports Club và Trace Esports bị loại hoàn toàn — trước khi bán kết nhánh thắng kịp diễn ra. Bốn đội đang dẫn đầu Playoffs Trung Quốc lúc này là TYLOO, JD Gaming, Xi Lai Gaming và Bilibili Gaming; hai đội sống sót ở nhánh thua là Nova Esports và All Gamers.

Một bài học lặp lại

Nếu phải rút ra điều gì từ ba ngày này — và đây là góc nhìn, không phải số liệu — thì đó là lời nhắc quen thuộc: ở thể thức loại trực tiếp, thứ hạng và danh tiếng tích lũy trước đó gần như không bảo hộ cho ai. Team Heretics mang theo cả một chức vô địch khu vực mà vẫn dừng bước ở play-ins. Titan và Trace bước vào Playoffs với hào quang từ nhánh đấu trước đó, để rồi thua hai trận gọn gàng.

Với người xem trung lập, đây lại là tin vui: các nhánh đấu ở cả EMEA lẫn Trung Quốc giờ mở toang, không còn một cái tên nào là “chắc suất”. EMEA bước vào playoffs từ 20/8, còn Trung Quốc chạy thẳng tới Grand Final ngày 23/8 — và tính tới lúc bài viết lên trang, chưa ai dám gọi tên nhà vô địch.

Toàn bộ tỉ số trong bài được đối chiếu trực tiếp trên trang từng trận của VLR.gg; các trận chưa diễn ra không được nêu kết quả.